Los calefones no fallan de repente. Casi siempre envían señales de advertencia días, semanas o incluso meses antes de una falla mayor. El problema es que la mayoría de las personas no saben interpretarlas o las ignoran pensando "todavía funciona algo".
En este artículo te enseñamos a identificar las 10 señales más importantes y qué hacer con cada una.
Señal #1: Ruidos de Burbujeo o Agua Hirviendo
Cómo suena: Cuando el calefón está calentando agua, escuchás un sonido constante como si el agua estuviera hirviendo dentro del tanque, con burbujas.
Qué significa: Acumulación significativa de sarro (calcio y minerales) en la resistencia y el fondo del tanque. El agua hierve debajo de la capa de sedimentos y las burbujas tienen que atravesar esa capa para escapar, creando el ruido.
Nivel de urgencia: 🟡 MEDIA - Requiere atención en 2-4 semanas
Por qué no ignorarlo:
- La resistencia está trabajando sobrecalentada y se quemará prematuramente
- Tu factura eléctrica está 20-30% más alta de lo normal
- El sarro está acelerando la corrosión del tanque
- Cada día que pasa, la limpieza será más difícil y costosa
Solución: Limpieza profesional y descalcificación ($1,800-$2,200). Si esperás mucho, puede requerir cambio de resistencia ($2,500-$3,500 adicionales).
Para entender más sobre estos ruidos, lee nuestro artículo especializado en ruidos.
Señal #2: El Agua Tarda Más en Calentar
Cómo identificarlo: Antes, al abrir la canilla, el agua salía caliente en 15-20 segundos. Ahora tarda 40-60 segundos o más.
Qué significa: Puede ser:
- Resistencia con sarro acumulado (80% de los casos)
- Resistencia parcialmente quemada (15% de los casos)
- Termostato descalibrado (5% de los casos)
Nivel de urgencia: 🟡 MEDIA - Requiere revisión en 2-3 semanas
Por qué no ignorarlo:
- Estás pagando más electricidad cada mes (el equipo trabaja más tiempo para calentar la misma agua)
- El problema es progresivo: cada semana tardará más
- Si la resistencia está debilitada, puede quemarse completamente sin aviso
Solución: Diagnóstico profesional para determinar la causa exacta. Limpieza ($1,800-$2,200) o reemplazo de componente según diagnóstico.
Lee más sobre este problema en nuestro artículo sobre calentamiento lento.
Señal #3: Temperatura del Agua Irregular
Cómo se manifiesta: El agua sale caliente por un rato, luego tibia, luego caliente otra vez. O algunos días calienta bien y otros no tanto, sin que hayas tocado el termostato.
Qué significa:
- Termostato descalibrado o con sarro en su sensor (70% de los casos)
- Resistencia con daño parcial que pierde contacto intermitentemente (20%)
- Conexión eléctrica floja que hace contacto intermitente (10%)
Nivel de urgencia: 🟡 MEDIA - Requiere revisión en 1-2 semanas
Por qué no ignorarlo:
- Un termostato descalibrado puede hacer que el equipo se sobrecaliente peligrosamente
- Las conexiones flojas generan arcos eléctricos que pueden causar incendios
- El problema solo empeorará, nunca se "arregla solo"
Solución: Calibración o reemplazo de termostato ($2,200-$3,200), o reapriete de conexiones eléctricas ($1,200-$1,800).
Señal #4: Goteo Constante por la Válvula de Seguridad
Cómo identificarlo: La válvula de alivio de presión (generalmente en la parte superior o lateral) gotea constantemente o forma un chorrito pequeño.
Qué significa:
- Goteo ocasional (2-3 gotas al día): NORMAL, especialmente cuando el agua se está calentando (expansión térmica)
- Goteo constante o chorrito: PROBLEMA. Puede ser presión de agua excesiva o válvula obstruida/dañada
Nivel de urgencia: 🟡 MEDIA si es goteo constante - Requiere revisión en 1 semana
Por qué no ignorarlo:
- Presión excesiva puede dañar el tanque interno
- Válvula obstruida puede no funcionar en emergencia (riesgo de sobrepresión)
- El goteo constante desperdicia agua y puede causar humedad/hongos
Solución: Limpieza de válvula ($800-$1,200), reemplazo de válvula ($1,500-$2,000), o instalación de válvula reductora de presión si la presión de red es alta ($2,500-$3,500).
Señal #5: Consumo Eléctrico Notablemente Mayor
Cómo identificarlo: Tu factura de UTE subió significativamente (20-40%) sin que hayas cambiado tus hábitos de uso.
Qué significa: El calefón está trabajando con eficiencia reducida, casi siempre por acumulación de sarro. Para calentar la misma cantidad de agua, la resistencia debe trabajar más tiempo.
Nivel de urgencia: 🟡 MEDIA - Atender en 2-3 semanas
Por qué no ignorarlo:
- Estás PERDIENDO DINERO cada mes
- Ejemplo: $400 extra por mes × 6 meses = $2,400 perdidos (más que el costo de una limpieza)
- Además, el trabajo sobreesforzado acorta la vida útil del equipo
Solución: Limpieza y descalcificación profesional ($1,800-$2,200). El ahorro en electricidad pagará el servicio en 4-5 meses.
Señal #6: Olor Extraño en el Agua Caliente
Cómo identificarlo: El agua caliente tiene un olor raro (a azufre, metálico, o como a huevo podrido), pero el agua fría no.
Qué significa:
- Acumulación de bacterias en el tanque (más común si el calefón estuvo apagado semanas)
- Sedimentos y materia orgánica en el fondo del tanque
- Ánodo de magnesio (en modelos que lo tienen) completamente consumido
Nivel de urgencia: 🟡 MEDIA - Atender en 1-2 semanas
Por qué no ignorarlo:
- El agua con bacterias puede causar irritación de piel
- Indica acumulación severa de sedimentos
- Sin ánodo protector, el tanque se corroe más rápido
Solución: Limpieza profunda del tanque con desinfección ($2,000-$2,500), posible reemplazo de ánodo si aplica ($1,500 adicionales).
Señal #7: Chasquidos o Clics Muy Fuertes y Frecuentes
Cómo identificarlo: Chasquidos muy fuertes (no el clic suave normal del termostato) que se escuchan varias veces por hora.
Qué significa:
- Contactor o relé comenzando a fallar
- Conexiones eléctricas flojas que generan arcos
- Termostato ciclando excesivamente rápido (señal de descalibración severa)
Nivel de urgencia: 🔴 ALTA - Requiere atención en 2-3 días
Por qué no ignorarlo:
- Arcos eléctricos pueden causar incendio
- Un contactor que falla puede quedar "pegado" encendiendo el calefón permanentemente
- El problema empeorará rápidamente
Solución: Diagnóstico urgente. Reemplazo de contactor ($1,800-$2,500) o reapriete de conexiones ($1,200-$1,800).
Señal #8: Humedad o Manchas Alrededor del Calefón
Cómo identificarlo: Notas humedad en la pared detrás del calefón, manchas de óxido, o el piso cerca del equipo está húmedo.
Qué significa:
- Fuga pequeña en alguna conexión o junta
- Válvula de seguridad goteando por la parte trasera
- Condensación excesiva (menos grave pero debe revisarse)
- Peor caso: Micro-fisura en el tanque (terminal)
Nivel de urgencia: 🔴 ALTA - Requiere inspección en 1-2 días
Por qué no ignorarlo:
- Una fuga pequeña se convierte en fuga grande
- Humedad causa daño estructural a paredes
- Riesgo de cortocircuito por humedad cerca de componentes eléctricos
- Si es fisura del tanque, el calefón necesitará reemplazo pronto
Solución: Diagnóstico urgente. Puede ser desde reemplazo de junta ($1,000-$1,500) hasta reemplazo completo del equipo si hay fisura del tanque.
Lee más en nuestro artículo sobre pérdidas de agua.
Señal #9: El Calefón se Dispara (Térmica Salta) Ocasionalmente
Cómo identificarlo: La térmica del calefón salta cada tanto (puede ser cada semana, cada mes), pero al subirla vuelve a funcionar... por un tiempo.
Qué significa:
- Resistencia comenzando a fallar (generando picos de corriente)
- Sobrecarga térmica por operación continua al máximo
- Conexión floja que genera sobrecorriente intermitente
- Problema de aislamiento en desarrollo
Nivel de urgencia: 🔴 ALTA - Requiere revisión en 2-3 días
Por qué no ignorarlo:
- La térmica está protegiendo tu instalación de un problema real
- Cada vez que salta, el problema subyacente está empeorando
- Eventualmente la térmica saltará permanentemente o, peor, el calefón fallará catastróficamente
Solución: Diagnóstico eléctrico completo. Puede requerir reemplazo de resistencia ($2,000-$3,500) o revisión de conexiones ($1,200-$1,800).
Más información en nuestro artículo sobre calefones que no encienden.
Señal #10: Hace Más de 12-14 Meses del Último Mantenimiento
Cómo identificarlo: Simple: no recordás cuándo fue la última limpieza profesional, o sabés que fue hace más de un año.
Qué significa: Aunque el calefón "funcione bien", internamente ya hay acumulación de sarro, sedimentos, y desgaste que deberían atenderse.
Nivel de urgencia: 🟡 MEDIA - Programar mantenimiento en 2-4 semanas
Por qué no ignorarlo:
- El mantenimiento preventivo es MUCHO más barato que reparaciones correctivas
- Cada mes que pasa sin mantenimiento reduce la vida útil del equipo
- La garantía de muchas marcas requiere mantenimiento anual documentado
Solución: Mantenimiento preventivo completo ($1,800-$2,200).
Para saber exactamente cada cuánto necesita TU calefón, lee nuestra guía de frecuencia.
Tabla de Urgencias: ¿Qué Hacer y Cuándo?
| Señal | Urgencia | Plazo | Riesgo de Ignorar |
|---|---|---|---|
| Chisporroteo eléctrico | 🔴🔴🔴 CRÍTICA | Hoy mismo | Incendio, electrocución |
| Humedad/manchas | 🔴 ALTA | 1-2 días | Fuga mayor, daño estructural |
| Térmica salta ocasional | 🔴 ALTA | 2-3 días | Falla catastrófica |
| Chasquidos muy fuertes | 🔴 ALTA | 2-3 días | Falla eléctrica, incendio |
| Goteo constante válvula | 🟡 MEDIA | 1 semana | Daño al tanque, desperdicio |
| Olor en agua | 🟡 MEDIA | 1-2 semanas | Problemas de salud, corrosión |
| Temperatura irregular | 🟡 MEDIA | 1-2 semanas | Sobrecalentamiento, falla |
| Ruidos burbujeo | 🟡 MEDIA | 2-4 semanas | Resistencia quemada |
| Calienta lento | 🟡 MEDIA | 2-3 semanas | Mayor costo eléctrico, falla |
| Consumo eléctrico alto | 🟡 MEDIA | 2-3 semanas | Pérdida de dinero mensual |
| +12 meses sin service | 🟡 MEDIA | 2-4 semanas | Vida útil reducida |
Combinación de Señales: Mayor Urgencia
Si tu calefón presenta 2 o más de estas señales simultáneamente, la urgencia aumenta. Por ejemplo:
- Burbujeo + calienta lento + consumo alto = Sarro severo, requiere atención en 1 semana
- Térmica salta + chasquidos + olor = Problema eléctrico serio, atención en 1-2 días
- Humedad + temperatura irregular = Posible fuga interna, inspección urgente
El Costo de Ignorar las Señales
Caso Real #1: Roberto de Ciudad de la Costa
Síntoma ignorado: Ruidos de burbujeo durante 8 meses
Pensó: "Todavía calienta el agua, no es urgente"
Resultado: La resistencia se quemó. Además, el sarro había dañado el tanque. Costo total: $3,800 en reparaciones + $2,400 de sobrecosto eléctrico acumulado = $6,200
Si hubiera atendido el síntoma: Limpieza de $1,800
Caso Real #2: María de Pocitos
Síntoma ignorado: Goteo leve durante 4 meses
Pensó: "Son solo unas gotitas"
Resultado: El goteo empeoró hasta convertirse en fuga significativa que dañó el techo del vecino de abajo. Costo: reemplazo del calefón ($12,000) + reparación del techo del vecino ($8,000) = $20,000
Si hubiera atendido el síntoma: Reemplazo de válvula $1,500
Preguntas Frecuentes sobre Señales de Advertencia
❓ ¿Puede un calefón fallar sin dar señales previas?
Es EXTREMADAMENTE raro. En el 95% de los casos hay señales semanas o meses antes. El problema es que muchas personas no las reconocen o las ignoran. Solo fallas por causas externas (rayo, sobretensión severa, golpe físico) pueden ocurrir sin aviso.
❓ ¿Cuántas señales son "demasiadas" antes de considerar reemplazo?
Si tu calefón tiene 10+ años y presenta 3 o más señales simultáneamente, puede ser momento de evaluar reemplazo en lugar de reparación. Un técnico honesto te aconsejará. Lee nuestra guía para decidir.
❓ ¿Puedo esperar al fin de semana para llamar al técnico?
Depende de la urgencia. Para señales 🔴 ROJAS, NO esperes. Para 🟡 AMARILLAS, podés esperar unos días pero no semanas. El costo de una visita de emergencia ($500-$800 adicionales) es menor que el riesgo de daño mayor.
❓ ¿Las señales pueden ser falsas alarmas?
Raramente. Si percibís un síntoma constantemente (no fue una sola vez), hay un problema real. Los calefones no "se quejan" sin razón. Es mejor una falsa alarma revisada que un problema real ignorado.
❓ ¿Debo apagar el calefón si noto alguna señal?
Para señales eléctricas (chisporroteo, chasquidos muy fuertes, olor a quemado): SÍ, desconecta inmediatamente. Para señales mecánicas/hidráulicas (burbujeo, goteo, calienta lento): no es necesario apagarlo, pero agenda servicio pronto.
❓ ¿Las señales siempre significan que está por romperse?
No necesariamente. Muchas señales indican problemas que, atendidos a tiempo, se resuelven con mantenimiento simple. El burbujeo, por ejemplo, se soluciona con limpieza. Ignorarlo es lo que lleva a roturas mayores.
❓ ¿Puedo confiar en el diagnóstico de un técnico o debería pedir segunda opinión?
Un técnico profesional y honesto te mostrará el problema y explicará por qué recomienda cierta acción. Si te dice "hay que cambiar todo" sin explicación, pide segunda opinión. Pero si te explica claramente y te muestra el problema, confiá.
❓ ¿Todas las marcas dan las mismas señales de advertencia?
Sí, los síntomas son universales porque la física es la misma. Un Bronx, Peabody o Ariston con sarro harán burbujeo. Las diferencias pueden ser en qué tan rápido aparecen los síntomas, no en los síntomas mismos.
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